Разгром Ford Powershift

В автомобильном мире изменения происходят постоянно, и если вы не успеваете за ними, вы отстаете. Новые технологии и методологии являются ключом к получению преимущества на рынке, и компании каждый год инвестируют миллиарды, пытаясь найти следующее большое достижение или даже следующее незначительное постепенное улучшение.

Именно в таких поисках компания Ford Motor Company решила изучить альтернативу традиционной автоматической коробке передач, стремясь повысить топливную экономичность своих небольших автомобилей. На бумаге можно было получить выгоду. К сожалению, не все пошло по плану.

Традиционная автоматическая коробка передач с гидротрансформатором изменила правила игры в автомобильном мире. С появлением самопереключающейся коробки передач водителям пришлось освоить на один сложный навык меньше, а вождение автомобиля стало гораздо менее утомительным, особенно в условиях интенсивного движения и низкой скорости. Однако гидромуфта автоматической коробки передач не так эффективна, как простые зацепляющиеся шестерни, а это компромисс, который снижает эффективность использования топлива. Чтобы обойти эту проблему, компания Ford решила создать автоматизированную механическую коробку передач с двойным сцеплением для своих небольших автомобилей.

В трансмиссиях с двойным сцеплением используется пара сцеплений: одно для нечетных передач, другое для четных. Когда автомобиль ускоряется на одной передаче, трансмиссия может предварительно выбрать следующую передачу, а затем включить противоположное сцепление, одновременно медленно отключая другое. Это позволяет осуществлять практически мгновенное переключение передач, сохраняя при этом крутящий момент на ведущих колесах на протяжении всего переключения. Найдя свое первое применение на дорогах в высокопроизводительных суперкарах в 90-х годах, технология постепенно распространилась и на более дешевые автомобили. В большинстве систем двойного сцепления, особенно для приводов с высоким крутящим моментом, используется система мокрого сцепления, в которой диски сцепления погружены в масло. Форд хотел максимизировать топливную экономичность и вместо этого решил использовать систему сухого сцепления. Сухое сцепление исключает насосные потери масла в трансмиссии.

О чем вы думаете, ездя с сухим сцеплением?

Твердо стремясь улучшить показатели экономии топлива, трансмиссию Powershift начали разрабатывать для установки на модели Fiesta 2011 года и Focus 2012 года. В преддверии производства проблемы уже были очевидны инженерам Ford, которые изо всех сил пытались откалибровать компьютерное управление трансмиссией, чтобы автомобили могли двигаться плавно и безопасно.

У первых предсерийных испытателей были проблемы с запуском с места и качеством переключения передач. Часто транспортные средства сильно кренились при трогании со светофора или тряслись под нагрузкой. Были предприняты усилия для решения проблем в программном обеспечении с помощью трюков, используемых для модуляции включения сцепления, чтобы попытаться лучше контролировать передачу крутящего момента. К сожалению, ни одно из исправлений не прижилось. Система сухого сцепления столкнулась с фундаментальными проблемами: непостоянный коэффициент трения затруднял программирование контроллера трансмиссии таким образом, чтобы обеспечить бесперебойную работу.

Параллельно с другой автомобильной инженерной катастрофой, фиаско с подушкой безопасности Takata, Ford был хорошо осведомлен о проблемах с трансмиссией еще до запуска. В одном документе, представленном суду, инженер-разработчик продукта отправил коллегам электронное письмо с описанием проблем с работой передачи. Запуски были особой проблемой: электронное письмо было отправлено всего за шесть месяцев до запуска первых моделей Focus с такой трансмиссией.

Несмотря на это, компания продолжала настаивать, и миллионы автомобилей были проданы с установленной коробкой передач Powershift. За короткий период жалобы начали поступать в НАБДД. Особую озабоченность вызывала тенденция внезапно переключаться на нейтральную передачу при потере связи или других неисправностях компонентов трансмиссии. Форд не считал такое поведение опасным по своей сути, поскольку водитель по-прежнему имел бы полный контроль над системами рулевого управления и торможения.

Несмотря на эту самоуспокоенность, инциденты продолжали накапливаться. Автомобили снова и снова возвращались в дилерские центры для ремонта, но надлежащего ремонта не было. Сбои стали затрагивать трансмиссию Powershift. Водители сообщали, что автомобили на парковке кренились вперед, врезаясь в неподвижные объекты, а затем оказывались сзади из-за внезапной потери движения на шоссе. Несколько несчастных случаев со смертельным исходом были связаны с передачей инфекции семьями жертв. Однако из-за сложного характера инцидентов, связанных с потерей управления, доказать это как окончательную причину было сложно. Форд отказался принять обвинения по этим делам.